Exército de Moçambique cerca Mocímboa da Praia

As tropas do governo estão assumir posições fora de um porto no extremo norte de Moçambique, que foi capturado por extremistas islâmicos na semana passada na última escalada da insurgência no país da África Austral.

Centenas de reforços foram colocados às pressas em torno do porto da vila de Mocímboa da Praia.

A instalação, que fica perto do local de projectos de gás natural no valor de cerca de US $ 60 bilhões (£ 45 bilhões), caiu na terça-feira, quando os fuzileiros navais que resistiram a várias centenas de militantes ficaram sem munição e foram forçados a se retirar.

O ministro da Defesa de Moçambique, Jaime Neto, disse na semana passada que os extremistas tinham se infiltrado em Mocímboa da Praia e, em seguida, “atacou a cidade a partir do fora para dentro, causando destruição, saques e o assassinato de cidadãos indefesos”, de acordo com um relatório da a agência de notícias Zitamar local .

O ataque foi o último de uma série lançada na cidade por um grupo conhecido como Ahlu Sunnah Wa-Jamaa, que jurou lealdade ao Estado Islâmico no ano passado. A operação extremista durou vários dias, com os primeiros ataques fechando estradas que levavam à cidade, eliminando os postos defensivos do governo, antes de um ataque final.

“Isso envolveu a maior concentração de insurgentes que já vimos, foi sofisticado e foi claramente planejado por algum tempo. É um sucesso e uma vergonha para o governo, mas eles estão extremamente vulneráveis ​​no momento ”, disse Jasmine Opperman, uma analista sul-africana que acompanhou a intensificação do conflito no norte de Moçambique.

O governo sofreu uma série de reveses em seus esforços para conter o avanço dos extremistas.

Uma força da Ahlu Sunnah Wa-Jamaa ocupou brevemente o centro de Mocímboa da Praia em março, queimando instalações do governo, incluindo um quartel e brandindo faixas de afiliação ao Ísis.

Os militantes invadiram uma segunda cidade e danificaram gravemente a sede da polícia distrital. Eles também carregavam uma bandeira Ísis.

Outros ataques encontraram resistência limitada. Cerca de 55 soldados do governo, principalmente recrutas recentes transportados em caminhões abertos, morreram em uma emboscada bem preparada na semana passada em uma estrada de acesso a Mocímboa da Praia enquanto as autoridades buscavam reforçar a guarnição na cidade.

As forças de segurança locais sofrem com o treinamento insuficiente, equipamento mínimo e baixo moral. Tentativas recentes de reforçá-los com mercenários estrangeiros caros não parecem ter sido eficazes.

Pelo menos 150 russos ligados ao Grupo Wagner , uma empresa que forneceu mercenários para lutar em vários países africanos, foram destacados no ano passado, mas foram forçados a se retirar após sofrerem baixas significativas.

O Dyck Advisory Group, uma empresa de segurança privada sediada na África do Sul e actualmente empregada no norte de Moçambique, também tem lutado para causar qualquer impacto significativo. O seu punhado de helicópteros ligeiros estava baseado demasiado longe de Mocímboa da Praia para intervir de forma eficaz.

A insurgência no remoto norte de Moçambique surgiu em 2017 e está se transformando rapidamente em um dos desafios de segurança mais sérios da região.

Os observadores comparam cada vez mais a situação com as fases iniciais das insurgências na Nigéria, Mali e outras partes da África . Eles cresceram em força na última década, com esforços repetidos de potências locais, regionais e internacionais para conter sua disseminação, alcançando, na melhor das hipóteses, um sucesso limitado.

O conflito em Moçambique está enraizado na raiva generalizada pelo fracasso do governo central em distribuir de forma justa os rendimentos da exploração dos ricos recursos naturais da região, bem como uma série de queixas históricas. O descontentamento foi intensificado pela corrupção endémica, expulsões para limpar terras para que empresas internacionais investissem no projeto de gás e uma resposta militar indiscriminada à violência. Os muçulmanos representam cerca de 18% do país predominantemente cristão .

Os insurgentes já mataram pelo menos 900 civis, além de várias centenas de soldados e policiais do governo. O verdadeiro número de mortos, no entanto, é extremamente difícil de estabelecer, dizem os observadores.

“O resultado final é que simplesmente não sabemos como pode ter morrido. Há relatos de que ossos estão sendo desenterrados nos campos quando os fazendeiros voltam para os aldeões depois que as forças do governo estabelecem alguma aparência de segurança e os insurgentes se retiram ”, disse Piers Pigou, um especialista regional do Grupo de Crise Internacional.

O ataque mais sangrento ocorreu em Abril, quando mais de 50 pessoas foram massacradas em Xitaxi, no distrito de Muidumbe, depois que os moradores locais se recusaram a ser recrutados para as fileiras dos insurgentes. A maioria foi morta a tiro ou decapitada.

Embora agora sejam afiliados do Isis, os insurgentes em Moçambique continuam sendo uma ameaça fundamentalmente local.

A agitação forçou centenas de milhares de pessoas a fugir, ameaçando uma grande crise humanitária, e observadores temem que a insurgência, se não controlada, pode desestabilizar uma parte do sul da África.

A África do Sul está considerando um envio de tropas , talvez fornecendo a maior parte de uma força sob o comando da Comunidade de Desenvolvimento da África Austral, que também pode incluir contribuições do Zimbabwe e de Angola.

Qualquer operação desse tipo seria extremamente cara, no entanto, e é difícil ver como seria financiada, disseram os observadores.

O Estado Islâmico alertou a África do Sul que qualquer intervenção a tornaria um alvo para o grupo .

O ministro da Segurança do Estado da África do Sul, Ayanda Dlodlo, disse que o país está levando a ameaça “muito, muito a sério”. (The Guardian)